Федеральная антимонопольная служба России (ФАСР) одобрила ходатайство «Ростелекома» о покупке компаний, входящих в группу Freshtel: «Интерпроект», «Столица», «Прогресс» и «Орион».
Группа Freshtel владеет частотами для технологии беспроводной передачи данных в стандарте WiMAX на всей территории РФ, хотя сети оператора развернуты только в некоторых городах Подмосковья и Центральной России.
Главным инвестором Freshtel был фонд ICON Private Equity украинского миллиардера Виктора Пинчука. Совладельцем компании был бизнесмен Евгений Ройтман, чьи структуры известны получением радиочастот для дальнейшей перепродажи. В 2011 году блокпакет акций Freshtel приобрел Сулейман Керимов.
В июле ФАСР дала разрешение на покупку Внешэкономбанком (ВЭБ) оффшора Comenetti Investments, владеющего активами Freshtel. ВЭБ был кредитором Freshtel, поэтому, скорее всего, банкиры получили компанию в счет долгов. Уже тогда по рынку ходили слухи, что ВЭБ перепродаст Freshtel «Ростелекому». Действительно, «Ростелеком» подтверждает свой интерес к Freshtel, однако, утверждают в компании, такое решение еще не принято окончательно.
«Ростелеком» хочет применять частоты Freshtel для точечного развития беспроводного интернета. В таком случае, точки доступа по технологии WiMAX могут устанавливаться в небольших населенных пунктах. «Ростелеком» взял на себя обязательство провести оптоволоконные линии связи во все населенные пункты с населением 250-500 человек. При этом провайдер нуждается в технологии, так называемой, «последней мили», для последующего получения доступа в глобальную сеть в таких населенных пунктах. Также есть возможность устанавливать точки доступа в коттеджных поселках и других местах с небольшой этажностью.
На данный момент Freshtel предоставляет услугу мобильного доступа в интернет, но в «Ростелекоме» решили использовать частоты этой компании только для строительства сетей фиксированного беспроводного доступа. В компании объяснили, что такое решение принято, чтобы не создавать конкуренцию для новообразованного с Tele2 совместного предприятия.
Ранее «Ростелеком» планировал решать проблему интернет-доступа на небольших территориях с помощью частот в диапазоне 450 МГц, на котором сейчас работают CDMA-сети оператора «Скай Линк». Во время передачи активов Tele2, «Ростелеком» предполагал оставить эти частоты себе и даже провел тестирование работы на них сетей LTE, но позже от этой идеи компания отказалась.
Считается, что сложившаяся ситуация связана с прошлогодним решением Госкомиссии по радиочастотам о введении принципа технейтральности, согласно с которым владельцы частот для мобильной связи в диапазоне ниже 1 ГГц обязаны обеспечивать покрытие городов с населения более 1 тысячи человек, что делает развитие сетей в диапазоне 450 МГц экономически нецелесообразным.